Comment le cerveau prépare maman à l'arrivée de bébé

Des chercheurs ont mis en évidence des évolutions des régions cérébrales associées aux aptitudes sociales et ce jusqu'à deux ans après l'accouchement.

Selon une étude publiée récemment dans Nature Neurosciences, ces changements dans la structure et la fonction cérébrale, se produisent dans les régions qui sont impliquées dans les interactions sociales comme la perception et l'interprétation des désirs, des émotions, des intentions et de l'humeur d'autrui ou de soi-même.

La grossesse est accompagnée par des changements physiologiques et physiques drastiques dans le corps en raison des fortes poussées d'hormones. Des changements au niveau du cerveau liés aux hormones avaient déjà été observés pendant la puberté, mais pas à l'occasion d'une grossesse.

Réduction de la matière grise. Pour l'étude, Elseline Hoekzema (unité de recherche en sciences cognitives, département de psychiatrie et médecine légale à l'Université de Barcelone, Espagne) et ses collègues ont analysé à l'aide d'examens d'imagerie, avant et après l'accouchement, 25 femmes, durant leur première maternité, afin de caractériser les changements structurels induits par la grossesse dans la matière grise de leurs cerveaux.

Par comparaison avec les cerveaux de 19 pères, 17 hommes sans enfants et 20 femmes n'ayant jamais accouché, ces femmes ont présenté une matière grise réduite dans les régions associées aux aptitudes sociales.

Les auteurs ont observé une augmentation de l'activité neurale dans certaines de ces régions cérébrales modifiées par la grossesse lorsqu'ils ont montré aux mères des photos de leurs propres nourrissons.

Une adaptation du cerveau à la maternité. Une séance d'imagerie de suivi a permis de constater que presque toutes ces réductions de matière grise étaient maintenues chez les mères dont c'était le premier enfant près de deux ans après l'accouchement, à l'exception d'une récupération partielle du volume de la matière grise dans l'hippocampe, région associée avec la mémoire.

Les auteurs suggèrent que ces changements peuvent préparer une femme aux exigences sociales d'une maternité imminente.

Ce modèle de changements structurels pourrait être, en outre, utilisé pour distinguer les cerveaux des femmes qui ont finalement accouché de celles qui ne l'ont pas fait, ainsi que pour prédire la qualité de l'attachement des mères à leurs nourrissons dans la période post-partum.